上德不德，是以有德;下德不失德，是以無德。上德無為而無以為;下德為之而有以為。上仁為之而無以為;上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者忠信之薄，而亂之首也。前識者，道之華，而愚之始也。是以大丈夫處其厚不居其薄，處其實不居其華。故去彼取此。

語譯:

   上德的人，依道行善，卻不居其德，所以這種是最有德的人。下德的人，做了一點善事，便到處宣揚，深怕失去其德。所以，這種算是無德之人。上德的人作善事出自於無為，所以作完很多善事，也認為無心作為;下德的人作善事就牢記在心，所以作了還要有心去宣揚他的作為。講仁慈的人，視萬物為一體，物我兩忘，其作為渾然是無所為而為;重義的人，凡事計較是非區直，有所為而為，往往失去仁德之心;崇尚禮節的人，行禮後若對方沒有回應，就恨不得伸出手來，強迫要對方回禮。由此看來，先失去了「道」，而後才失「德」，失去了「德」後，「仁」也開始失去，失去「仁」後，「義」也開始失去，終至「義」失而「禮」又失。因此「禮」是忠信之心最薄的一種，而此時的社會將由平靜走向混亂的開始。同時先知先覺的知識，百花齊放，空有華麗的外表，既是虛偽的開始，也是愚昧的開端，所以大丈夫立身處也，應以道德為上，仁義次之。講求實質的意義，捨棄虛偽浮華的作為。千萬牢記不要追求浮華，而處處應以守道為務。