人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則共。堅強居下，柔弱居上。

語譯:

   人活著的時候，身體本是柔軟的，但死了之後，身體就變得僵硬。

   萬物、花草、樹木也一樣，當它還活著的時候也是柔軟的，等到死了也變得乾枯堅硬。

   所以從以上得知，凡是剛強頑固的人，都是屬於快點邁向死亡之路的人，反而守住謙退柔弱的人，才是邁向永生之路的人。

   因此好以兵力逞強，喜歡戰爭的國家，往往輕敵躁進，而得不到勝利。就好像樹木強大，容易被木匠選中而遭遇到砍伐的命運。

   所以強者宜處於下位，然後才可以常保其強大。否則自誇強大，強梁者將不得其死。而柔弱者因其能自守謙虛，本不欲居人之上，結果反受人雍戴而居於上了。